Peso e massa
Nel linguaggio comune si usano indistintamente le parole “peso” e “massa”, ma questi termini non sono equivalenti dal punto di vista fisico. Mentre la massa di un corpo è una sua proprietà intrinseca, indipendente dalla sua posizione nello spazio e da ogni altra grandezza fisica (grandezza scalare), il peso (o più correttamente forza peso, una grandezza vettoriale) è l’effetto prodotto su tale massa dalla presenza della forza di gravità (o più correttamente campo gravitazionale). Quindi se parliamo di un oggetto sulla superficie di un pianeta, la forza di gravità è direttamente proporzionale alla massa del pianeta (quindi aumenta in modo proporzionale quando la massa diventa più grande) e inversamente proporzionale alla distanza dal suo centro (quindi diminuisce in modo proporzionale, quando il raggio aumenta). Ne risulta che la massa di un corpo è costante, mentre il suo peso varia a seconda del luogo in cui viene misurato. Ad esempio sulla luna, un uomo pesa meno che sulla Terra (circa un sesto): sui due corpi celesti, una bilancia a molla restituirà quindi valori diversi, in quanto si basa sulla misurazione della forza peso; una bilancia con due bracci, invece, restituirà lo stesso valore, in quanto si basa sul confronto di masse (ciò vuol dire che anche su pianeti diversi uno stesso corpo mantiene la sua massa, mentre la forza peso varia in base alla gravità). Anche sul nostro pianeta il peso cambia; la forma della Terra non è perfettamente circolare ma è leggermente schiacciata ai poli: il raggio all’equatore è lungo 6378 km mentre ai poli è 6356 km. Quindi la gravità è leggermente minore all’equatore e, di conseguenza, il nostro peso diminuisce. Lo stesso effetto possiamo osservarlo con l’altitudine: allontanandoci dal centro della Terra, il nostro peso diminuisce e diventa circa la metà a circa 2000 km.
Potete vedere un filmato sulla differenza tra Peso e Massa cliccando su questo LINK.
Per calcolare il nostro peso sugli altri corpi celesti (anche se in certi casi saremmo schiacciati dalla forza di gravità) possiamo utilizzare questa TABELLA o in alternativa calcolarlo attraverso le proporzioni.
